“师爷”是明清时期幕僚的专称。“爷”字的使用，虽然不完全是对其地位的肯定，但却一定是幕僚在这两个朝代受到官方和民间尊重的最好证明。同时，这个时期兴起了幕学，即从事幕僚的人，要通过专业的幕学，学习当师爷的职业技能。幕学当然不外三个大的系统，一是师爷之法，二是师爷之道，三是师爷之学养。按照需要，师爷在这两朝也细分为刑名、钱谷、书启、账房和挂号等类型。“绍兴师爷”在晚明形成，在有清一代形成口碑，并最终成为幕僚在清代的代名词。

从军队将帅到地方官员，“师爷”效命范围的扩大，主要还是治理之需。在有限的行政官员编制下，要有效治理国家和地方，不占官方编制的“师爷”形成和壮大是历史的自然选择。“师爷”的俸禄由地方大员们自己支付的，但几乎所有人都明白，羊毛出在羊身上，这部分“师爷”的俸禄还是要纳税人来承担。

“师爷”的收入各代相差不大，总体来说，因为清贵，所以足够体面。即便幕主不给他们明确的收入，但也有足够的能力把他们养起来。通常，养一个“师爷”也意味着要养“师爷”的一个家庭，至少，“师爷”的配偶及其子女的生活和教育开支，要计算在“师爷”的收入中去，起码保证他们有着和普通人不一样的社会地位。如此算起来，养一个10人以上的“师爷”团队，对一个地方大员来说，也是一笔不小的开支。

那么，一个“师爷”究竟有多少收入呢？按清代的惯例，一个“师爷”的年薪至少1000两银子，少了就算破了规矩，多的话可以因人而已，幕主可以和师爷谈。按清中晚期一两银子价值150元～220元左右估算，一个普通“师爷”的年薪大约是15万到22万元人民币之间，属于高薪阶层。如绍兴师爷的祖师邬思道，他给河南巡抚田文镜做幕僚，要求的酬劳是年薪白银8000两，且每日结算。这样折算下来，每月大约600多两白银，月收入在9万元到15万元之间，远远超越一般意义上的师爷收入。

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